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तरह इस बार भी बादलों के कपाट ठाकुर जी के कपाट की तरह बंद ही रहे। कंचनजंघा, न दिखनी थी, न दिखी। पर सामने ही र्कम-रकम' के रंग-बिरंगे इतने सारे फूल दिखाई, पड़े कि लगा फूलों के बाग में आ गई हूँ।, , बहरहाल...गैंगटॉक से 149 किलोमीटर की दूरी पर यूमथांग था। “यूमथांग यानी, घाटियाँ...सारे रास्ते हिमालय की गहनतम घाटियाँ और फूलों से लदी वादियाँ मिलेंगी, आपको " ड्राइवर-कम-गाइड जितेन नागें मुझे बता रहा था। “क्या वहाँ बर्फ़ मिलेगी?” मैं, बचकाने उत्साह से पूछने लगती हूँ।, , चलिए तो...।, , जगह-जगह गदराए पाईन और धूपी के खूबसूरत नुकीले पेड़ों का जायजा लेते हुए हम, पहाड़ी रास्तों पर आगे बढ़ने लगे कि एक जगह दिखाई दीं...एक कतार में लगी, सफ़ेद-सफ़ेद बौद्ध पताकाएँ। किसी ध्वज की तरह लहराती...शांति और अहिंसा की प्रतीक, ये पताकाएँ जिन पर मंत्र लिखे हुए थे। नार्गे ने बताया-यहाँ बुद्ध कीं बड़ी मान्यता है। जब, भी किसी बुद्धिस्ट की मृत्यु होती है, उसकी आत्मा की शांति के लिए शहर से दूर किसी, भी पवित्र स्थान पर एक सौ आठ श्वेत पताकाएँ फहरा दी जाती हैं। नहीं, इन्हें उतारा नहीं, जाता है, ये धीरे-धीरे अपने आप ही नष्ट हो जाती हैं। कई बार किसी नए कार्य की, शुरुआत में भी ये पताकाएँ लगा दी जाती हैं पर बे रंगीन होती हैं। ना्गें बोलता जा रहा, था और मेरी नज़र उसकी जीप में लगी दलाई लामा की तसवीर पर टिकी हुई थी। कई, दुकानों पर भी मैंने दलाई लामा की ऐसी ही तसवीर देखी थी।, , हिचकोले खाती हमारी जीप थोड़ी और आगे बढ़ी। अपनी लुभावनी हँसी बिखेरते हुए, जितेन बताने लगा...इस जगह का नाम है कवी-लोंग स्टॉक। यहाँ “गाइड' फिल्म की शूटिंग, हुई थी। तिब्बत के चीस-खे बम्सन ने लेपचाओं के शोमेन से कुंजतेक के साथ संधि-पत्र, पर यहीं हस्ताक्षर किए थे। एक पत्थर यहाँ स्मारक के रूप में भी है। (लेपचा और भुटिया, सिक्किम की इन दोनों स्थानीय जातियों के बीच चले सुदीर्घ झगड़ों के बाद शांति बार्ता, का शुरुआती स्थल), , उन्हीं रास्तों पर मैंने देखा-एक कुटिया के भीतर घूमता चक्र। यह क्या? नागे कहने, लगा...“मैडम यह धर्म चक्र है। प्रेयर व्हील। इसको घुमाने से सारे पाप धुल जाते हैं।", , “क्या?” चाहे मैदान हो या पहाड़, तमाम वैज्ञानिक प्रगतियों के बाबज़ूद इस देश की, आत्मा एक जैसी। लोगों की आस्थाएँ, विश्वास, अंधविश्वास, पाप-पुण्य की अवधारणाएँ, और कल्पनाएँ एक जैसी।, , आई + दक-तरू के. 3. तरह-तरह के, , 2021-22

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रफ़्ता-रफ़्ता' हम ऊँचाई की ओर बढ़ने लगे। बाज़ार, लोग और बस्तियाँ पीछे छूटने, लगे। अब परिदृश्य से चलते-चलते स्वेटर बुनती नेपाली युवतियाँ और पीठ पर, भारी-भरकम कार्टून ढोते बौने से दिखते बहादुर नेपाली ओझल हो रहे थे। अब नीचे देखने, पर घाटियों में ताश के घरों की तरह पेड-पौधों के बीच छोटे-छोटे घर दिखाई दे रहे थे।, हिमालय भी अब छोटी-छोटी पहाड़ियों के रूप में नहीं बरन्‌ अपने बिराट रूप एवं बैभव, के साथ सामने आने वाला था। न जाने कितने दर्शकों, यात्रियों और तीर्थाटानियों का काम्य, हिमालय। पल-पल परिवर्तित हिमालय!, , और देखते-देखते रास्ते बौरान, सँकरे और जलेबी की तरह घुमावदार होने लगे थे।, हिमालय बड़ा होते-होते विशालकाय होने लगा। घटाएँ गहराती-गहराती पाताल नापने लगीं।, वादियाँ चौड़ी होने लगीं। बीच-बीच में करिश्मे की तरह रंग-बिरंगे फूल शिद्दतः से, मुसकराने लगे। उन भीमकाय पर्वतों के बीच और घाटियों के ऊपर बने संकरे कच्चे, -पक्के रास्तों से गुजरते यूँ लग रहा था जैसे हम किसी सघन हरियाली वाली गुफा के, बीच हिचकोले खाते निकल रहे हों।, , , , धीरे-धीरे तीव्रता, प्रबलता, अधिकता, , 2021-22

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इस बिखरी असीम सुंदरता का मन पर यह प्रभाव पड़ा कि सभी सैलानी झूम-झूमकर, गाने लगे-“सुहाना सफ़र और ये मौसम हँसी...।”, , पर मैं मौन थी। किसी ऋषि की तरह शांत थी। मैं चाहती थी कि इस सारे परिदृश्य, को अपने भीतर भर लूँ। पर मेरे भीतर कुछ बूँद-बूँद पिघलने लगा था। जीप की खिड़की, से मुंडकी* निकाल-निकाल मैं कभी आसमान को छूते पर्वतों के शिखर देखती तो कभी, ऊपर से दूध की धार की तरह झर-झर गिरते जल-प्रपातों कों। तों कभी नीचे, चिकने-चिकने गुलाबी पत्थरों के बीच इठला-इठला कर बहती, चाँदी की तरह कौंध, मारती बनी-ठनी तिस्ता नदी को। सिलीगुड़ी से ही हमारे साथ थी यह तिस्ता नदी। पर यहाँ, उसका सौंदर्य पराकाष्ठा पर था। इतनी खूबसूरत नदी मैंने पहली बार देखी थी। मैं रोमांचित, थी। पुलकित थी। चिड़िया के पंखों की तरह हलकी थी।, , “मेरे नगपति मेरे विशाल"-मैंने हिमालय को सलामी देनी चाही कि तभी जीप एक, जगह रुकी...खूब ऊँचाई से पूरे वेग के साथ ऊपर शिखरों के भी शिखर से गिरता फेन, उगलता झरना। इसका नाम था-'सेबन सिस्टर्स वॉटर फॉल।' फ़्लैश चमकने लगे। सभी, सैलानी इन खूबसूरत लम्हों की रंगत को कैमरे में कैद करने में मशगूल” थे।, , आदिम युग की किसी अभिशप्त* राजकुमारी-सी मैं भी नीचे बिखरे भारी-भरकम, पत्थरों पर बैठ झरने के संगीत के साथ ही आत्मा का संगीत सुनने लगी। थोड़ी देर बाद, ही बहती जलधारा में पाँव डुबोया तो भीतर तक भौग गई। मन काव्यमय हो उठा। सत्य, और सौंदर्य को छूने लगा।, , जीवन की अनंतता का प्रतीक वह झरना...उन अद्भुत-अनूठे क्षणों में मुझमें जीवन, की शक्ति का अहसास हो रहा था। इस कदर प्रतीत हुआ कि जैसे मैं स्वयं भी देश और, काल की सरहदों' से दूर बहती धारा बन बहने लगी हूँ। भीतर की सारी तामसिकताएँ'"और, दुष्ट बासनाएँ" इस निर्मल धारा में बह गईं। मन हुआ कि अनंत समय तक ऐसे ही बहती, रहूँ...सुनती रहँँ इस झरने की पुकार को। पर जितेन मुझे ठेलने लगा...आगे इससे भी सुंदर, नज़ारे मिलेंगे।, , अनमनी-सी मैं उठी। थोड़ी देर बाद ही फिर वही नज़ारे-आँखों और आत्मा को सुख, देने बाले। कहीं चटक हरें रंग का मोटा कालीन ओढे तो कहीं हलका पीलापन लिए, तो, कहीं पलस्तर उखड़ी दीवार की तरह पथरीला और देखते ही देखते परिदृश्य से सब, छू-मंतर...जैसे किसी ने जादू की छड़ी घुमा दी हो। सब पर बादलों की एक मोटी चादरा, सब कुछ बादलमय।, , आई, कक 7 चर 6. सिर 7. व्यस्त 8, शापित, अभियुक्त 9. सीमा 10. तमोगुण से युक्त, कुटिल 11. बुरी इच्छाएँ, , 2021-22